Rooibos (roy-bus) es la palabra en africano para el arbusto rojo o Aspalathus linearis. Se le llama arbusto rojo porque cuando sus hojas en forma de aguja se dejan secar al sol se vuelven de color rojo caoba.
El arbusto rojo crece exclusivamente en la región de Cedarberg en Sudáfrica dónde casi no llueve. El suelo es arenoso, ácido y no contiene nitrógeno, elemento esencial para las plantas. La planta rooibos no necesita regarse o fertilizarse ya que sus raíces crecen hasta dos metros dentro del suelo y es por eso que se le considera miembro de la familia de las legumbres.
Durante siglos la tribu Khoisan de Sudáfrica ha utilizado el rooibos como medicina herbácea. Pero más recientemente se cuenta la historia de una mamá sudafricana que accidentalmente utilizó unas sobras de rooibos en el biberón de su hija y descubrió que tenía un efecto calmante y relajante aliviando el vómito, cólico e inquietud del bebé. Hizo una publicación en el periódico local sobre sus hallazgos y encontró otras mamás con problemas similares dispuestas a llevar a cabo pruebas sobre las propiedades sanadoras y calmantes del rooibos. El nombre de esta mujer es Annique Theron que después publicó un libro en 1968 llamado “Alergias, un Descubrimiento Asombroso” y en 1998 ganó el premio “La Mejor Mujer Inventora del Año”.
¿Qué tiene de especial el rooibos?
Una de sus principales cualidades es que no contiene cafeína y además es rico en antioxidantes. Otra de sus propiedades sobresalientes es que es antiespasmódico, anti-inflamatorio y antialérgico. Se encontró que las personas que beben regularmente el rooibos encuentran alivio para los dolores de cabeza, cólicos, asma, fiebre de heno e insomnio. Es benéfico para los que padecen de pancreatitis puesto que alivia el dolor del reflujo digestivo, irritación estomacal y de colón. Es un relajante muscular por excelencia bajando la tensión nerviosa..
Algunos hospitales de Sudáfrica también utilizan el rooibos para bañar a niños y adultos con condiciones alérgicas en la piel y es una opción natural para los que padecen de acné, dermatitis y psoriasis si lo aplican tópicamente con atomizador.
Los investigadores encargados de reportar los efectos del rooibos, creen que en un futuro se podrá clasificar como medicamento y están optimistas que los resultados oficiales puedan ser publicados a corto plazo. Mientras tanto, por qué esperar y no adelantar el juego.
Esther Ferrara Mattei
eferrara@worldoftea.com.mx